Anne Vallayer-Coster (1744-1818), saluée par Diderot et ses contemporains pour son talent, fut l'une des rares femmes admises à l'Académie royale de peinture et de sculpture. Dans la lignée de Chardin et de la tradition nordique, ses grands bouquets et ses compositions minutieuses aux textures raffinées, mettent en scène des coraux et des coquillages, corbeilles de fruits, instruments de musique ou trophées de chasse. La reine Marie-Antoinette, séduite, la prend sous sa protection : Vallayer-Coster devint peintre à la Cour. Des essais d'éminents spécialistes du XVIIIe siècle, enrichis d'une magnifique iconographie, retracent l'itinéraire d'une femme et artiste hors du commun, qui vécut le siècle des Lumières et les bouleversements de la Révolution